Musik: This Charming Life

Joan Armatrading lär alltid behöva finna sig i att stå i skuggan av yngre och mer kommersiellt framgångsrika kollegor som Melissa Etheridge och Tracy Chapman. Namnkunniga, samtida rockikoner för vilka Joan Armatrading alldeles uppenbart också har agerat förebild. Så sorgligt då att influensen själv med trettioåtta produktiva år i ryggen äger en så blygsam ställning inom det internationella rocksamfundet.

Brittiskan tycks dock inte beklaga sig nämnvärt över det uteblivna erkännandet. Tvärtom visar hon på This Charming Life, sitt sjuttonde studioalbum i ordningen, upp sin mest livsbejakande sida.

Armatrading har alltid varit en mångsysslare med en förmåga att smidigt slänga sig fritt mellan de musikaliska uttrycken. En frihet som tacksamt nog sällan har saknat en röd tråd. Inte heller här. För trots att artisten på This Charming Life sammanfogar de allra mest bekanta av de beståndsdelar som har präglat hennes karriär lyckas hon med bedriften att inte få smältdegeln att hopplöst koka över.

Istället håller sig Joan Armatrading effektivt inom ramarna för den snyggt framslipade rock som genomsyrade de mer kommersiellt framgångsrika av hennes album från sjuttio- och åttiotalen. This Charming Life har således mer gemensamt med Me Myself I och To the Limit än 2007 års genreutflykt Into the Blues.

Armatrading har såväl producerat som spelar samtliga instrument själv, bortsett från trummorna vilka trakteras av Miles Bould, och sammanväver effektivt slagkraftiga melodier med sitt sedvanligt smakfulla gitarrspel. Anslaget är dessutom genomgående betydligt mer ruffigt än på nämnda föregångare. Armatrading doppar strängarna i skitig distortion som lyfter det utmärkta grundhantverket ytterligare några snäpp.

Måhända framstår inte Armatrading i sitt lyriska anslag lika socialt angelägen som Tracy Chapman, men hennes textförfattande faller heller aldrig inom ramarna för det förställt framtvingade ställningstagandet. Joan Armatrading balanserar sin lyrik mellan det subtilt eftertänksamma och det socialt medvetna på ett manér som förutsätter lika mycket av lyssnaren som, kan man misstänka, av artisten själv. Ett uttrycksmässigt samspel mellan skapare och betraktare som Armatrading med van hand har en osviklig förmåga att etablera.

Så naturlig känns Joan Armatrading nämligen i sitt uttryck att hon förmår lämna stora intryck också i de allra minsta av detaljer utan att framstå som det minsta framfusigt ansträngd. En skicklighet som i sanning är få artister förunnad. Joan Armatrading förvaltar den på This Charming Life alldeles exemplariskt.

Text: Mark Andersson
Foto: joanarmatrading.com

Info: Joan Armatrading – This Charming Life (429 Records/Hypertension)
Lyssna på Spotify